2012-05-11 A 18 años del primer debate entre presidenciables: Animal Político

Dos asesores y la moderadora del primer encuentro entre candidatos, rememoran los detalles y el ambiente del ejercicio que cambió la contienda electoral del país.  El 12 de mayo de 1994, los mexicanos vieron por primera vez en la historia al candidato del partido oficial junto a los candidatos de la oposición, en un mismo tiempo y espacio. La celebración del primer debate presidencial en el país se percibía entre los ciudadanos como uno de los primeros gestos de apertura democrática en el sistema político dominado entonces por el PRI. En las reuniones previas para acordar el formato y los tiempos del debate, el único candidato que no delegó la negociación en un representante, fue Diego Fernández de Cevallos. Y el priista Ernesto Zedillo y su entorno, a pesar de la ventaja en las preferencias electorales, se encontraba nervioso. A 18 años de aquel primer debate, Animal Político contactó a estrategas políticos que prepararon y asesoraron a los tres candidatos a la presidencia, y a la periodista Mayté Noriega, quien fungiera como moderadora. Ellos rememoran cómo se vivió ese primer ejercicio que hoy se repite por sexta vez en el camino hacia la elección del 1 de julio. "Televisa y TV Azteca querían poner a sus moderadores": Mayté Noriega, conductora. En mayo de 1994, la periodista Mayté Noriega conducía el noticiero ‘La ciudad’ en Nucleo Radio Mil. Un día en la radio, el operador de cabina le avisa: —¡Mayté! Te habla Diego Fernández de Cevallos.  —¡Pero si estoy al aire! —Dice que es urgente. La periodista pide un corte, sale de la cabina y atiende la llamada. El candidato presidencial panista suelta una pregunta. —¿Quieres ser la moderadora del debate? Mayté se permitió unos segundos de sorpresa y de inmediato dijo ‘sí’. —Muy bien —respondió Fernández de Cevallos —Los tres candidatos te propusimos y estamos muy contentos. ¡Ah! Pero no le digas nada a nadie. Por varios días la periodista guardó el secreto. Días antes del debate, ya anunciada su participación, el panista le confesó que Televisa y TV Azteca presionaron a la Cámara Nacional de la Industria de la Radio y la Televisión para poner a sus moderadores, pero finalmente ella fue la opción preferida por los candidatos al no estar vinculada a las grandes televisoras. Moderar el debate le permitió presenciar las reuniones de planeación. En ellas, recuerda, Esteban Moctezuma, coordinador de campaña de Zedillo; Adolfo Aguilar Zínzer, coordinador de Cuauhtémoc Cárdenas; el propio Diego Fernández de Cevallos y directivos de la CIRT se reunían en un ambiente afable, pero en completa secrecía. "Me citaban en un lugar y me sacaban por otro lado. Me subían a un coche y me llevaban al sitio de la reunión", recuerda la periodista, que en ese entonces tenía ya 18 años de trayectoria en la televisión pública. En una de esas juntas —recuerda mientras bebe un americano en un restaurante de la Colonia del Valle— se decidió que las cámaras sólo tomarían a un candidato y nada de reacciones. Si uno bostezaba mientras otro hablaba, prohibido transmitirlo. La noche del debate, cuenta, Diego Fernández de Cevallos llegó con una caja de documentos al Museo de la Comisión Federal de Electricidad, sede del encuentro. Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, con un portafolios, y Ernesto Zedillo, sin nada. El priista llevó su propia maquillista, quien también se hizo cargo de la moderadora a falta de una para ella. Fernández de Cevallos también se maquilló y el único que no accedió a los polvos y a las brochas en el rostro fue Cuauhtémoc Cárdenas. "Eran los tiempos en que ni siquiera se reía", añade la periodista entre risas. "Alrededor de cada candidato se montó un panel con un hoyito donde estaba la lente de las cámaras. No estaban adentro del foro para que nada distrajera a los candidatos", rememora. Los detalles inusuales para una transmisión televisiva, sin embargo, no terminan ahí. "No había floor manager. Yo tenía que prender el cronómetro, apagarlo, prenderles un foquito amarillo, prenderles un foquito rojo, seguir el guion y controlar mis nervios. Desde que se cerró la puerta hasta dos horas después, nadie pudo entrar al estudio". Al día siguiente, cuenta, Ernesto Zedillo le envió enmarcadas las portadas de Reforma y La Jornada, con la fotografía del debate como información principal. Pese a los 18 años que tenía de trayectoria en la televisión, la popularidad de la periodista se disparó tras aquel ejercicio. "Salía de mi casa y había fotógrafos. Iba a restaurantes y firmaba el libro de visitantes distinguidos. Al día siguiente del debate, a las 6 de la mañana, José Gutiérrez Vivó me llamó para pedirme una entrevista". Si ha habido avance democrático en los 18 años que han pasado de aquel debate, la periodista es clara. "Hemos ido en retroceso. La reforma electoral de 2007 acota la democracia y los medios han perdido libertad. Si los ciudadanos no pueden criticar a un candidato, me parece que tenemos una dictadura de los partidos políticos". "Nunca calculamos el excepcional desempeño de Diego": Rubén Aguilar, asesor de Cárdenas. "Yo tenía pelo y barba en aquel entonces", rememora Rubén Aguilar Valenzuela, quien en 1994 fuese asesor del candidato perredista para el debate presidencial. Por el cabello y por la barba, Aguilar tomó el papel de Diego Fernández de Cevallos en las dos sesiones que Cuauhtémoc Cárdenas dedicó a prepararse para el encuentro con sus adversarios. El papel de Ernesto Zedillo correspondió al ya fallecido abogado Adolfo Aguilar Zínzer. "Nos divertíamos mucho en aquellas sesiones. Realmente todos éramos nuevos en el caso. Ni a los políticos ni a los asesores nos había tocado algo similar, así que todo se trató de leer, ver videos de los debates en Estados Unidos, y a partir de lo que vimos y leímos, articulamos una estrategia". Antes de abordar un vuelo, el ex asesor de Cárdenas rememora en una breve charla telefónica que al candidato le costaba trabajo ceñirse a un guion. "Pero al final fue disciplinado y siguió las instrucciones". Esa misma versión cuenta el propio ex candidato presidencial en el libro ‘Sobre mis pasos’, una recopilación de las notas hechas a lo largo de su carrera por la política. "Me pedían que ensayara con una especie de libreto y no soy de libretos. O leo algo que quiero transmitir a un auditorio, o digo las cosas como lo siento. No aprendidas de antemano. Actuar o hablar a partir de un libreto, no se me da". El 12 de mayo, la gran sorpresa con la que el equipo de Cárdenas se topó, según Aguilar, fue excepcional" desarrollo que tuvo Diego. "Nunca calculamos, pese a que habíamos visto y conocíamos al personaje, que las ventajas de Diego como abogado litigante iban a lucir de tal manera. Resultó mucho mayor adversario del que habíamos calculado. Sabíamos que Zedillo no tenía nada, y que Cuauhtémoc, dentro de su seriedad y su manera de ser, tenía buenas posibilidades para ganar. Pero nunca calculamos el desempeño de Diego". Las palabras de Aguilar nuevamente se complementan con el testimonio que Cárdenas plasma en su libro. "A sus ataques no respondí. Lo que visto, pasado el encuentro, fue un grave error pues tenía argumentos para rebatirlo. Pero pensando en el tiempo del que disponía me centré en las propuestas, lo que consideraba ería de mayor impacto. Diego resultó, sin duda alguna, el mejor librado en el debate y el mejor valorado por la opinión pública". Sobre la anécdota del maquillaje contada por la moderadora Mayté Noriega, Rubén Aguilar recuerda algo distinto. "A mí siempre me pedía no maquillarse. ‘Diles que no me maquillen’, me decía cuando llegaba a una entrevista de televisión, pero casi puedo asegurar que sí se maquilló para esa ocasión. Creo hasta haber visto una foto donde se está limpiando el rostro". En la recopilación de sus notas, Cárdenas dedica dos páginas al debate presidencial, y en él evalúa que los debates, con los formatos establecidos hasta ahora, no contribuyen a un verdadero intercambio y no resultan atractivos y de interés para quienes los siguen a través de la televisión y la radio. "La experiencia deja ver con toda claridad que, tan importante como puede ser un debate, es la forma como los medios de información lo presentan, lo comentan y lo evalúan después de que sucede. En este caso, los principales medios, dependientes en alto grado de la voluntad y los recursos del gobierno, se volcaron destacando el supuesto buen desempeño del candidato oficial". "Una foto de Zedillo junto a los opositores se interpretaba como debilidad": Esteban Moctezuma. Coordinador de campaña del aspirante priista. Tras la primera reunión para definir el formato del primer encuentro, Enrique Krauze escribió en una columna que Esteban Moctezuma, representante de Ernesto Zedillo, había ganado "el debate del debate" por haber llevado la voz cantante en aquella junta. "A la siguiente reunión, se notó que le jalaron las orejas a Aguilar Zínzer, porque estaba un poco más hosco, por así decirlo. Lo mismo Diego Fernández de Cevallos. El también coordinador de la campaña zedillista recuerda que, en aquellas reuniones celebradas en el Hotel Presidente, era muy complicado llegar a acuerdos. "Aunque entre nosotros había una gran confianza, siempre había desconfianza en los partidos. Me acuerdo que llegamos a normas tan rígidas como las tomas de los candidatos, que debían ser medium shot. El camarógrafo no tenía libertad de tomas abiertas para evitar que hubiese un posible favoritismo". Al interior de la campaña, rememora Moctezuma, aceptar la celebración de un debate por primera vez en la historia del país fue complicado. "El simple hecho de que el candidato del PRI se tomara una foto con los otros candidatos, de que, por así decirlo, se pusiera a su mismo nivel, se interpretaba como una debilidad y como una manifestación de que podría ganar otro candidato que no fuera el priista", recuerda quien, tras el triunfo del candidato priista, fuese nombrado Secretario de Gobernación. Cuando el debate era aún una simple propuesta los más cercanos a Zedillo discutieron la eventual participación del candidato y concluyeron que debatir era un riesgo ante la importante ventaja en las preferencias, pero a pesar del costo, era importante participar. "En una discusión abierta consideramos que era fundamental para la democracia. Entonces el señor Zedillo me nombró a mí como negociador y a Luis Téllez para que lo preparara. Así nos dividimos la chamba", relata vía telefónica. De las horas previas al debate, Moctezuma recuerda un ambiente de inquietud. "Zedillo es un hombre muy articulado, con claridad de ideas. Se preparó más como estadista y como presidente que como candidato, pero como antes de cualquier partido de futbol, había nerviosismo". La fuerza, el carisma y la confianza que mostró Diego Fernández de Cevallos aquel 12 de mayo de 1994 hicieron que todos los que vieron el debate le dieran el triunfo. Así que después, en la campaña hubo "reconsideraciones".  "Le dije que habíamos sufrido un golpe, pero que podíamos recuperar el terreno perdido". A 18 años de ese primer debate, y de que por última vez, hasta ahora, un candidato priista se acercase a la elección con una amplia ventaja, Esteban Moctezuma considera que hacen falta foros con mucho más tiempo y libertad para que los candidatos expongan propuestas de fondo. "Este formato de debate televisivo no permite profundizar. Obviamente expone atributos y debilidades, pero más que de su conocimiento, de su actitud o de su inteligencia emocional. Debemos hacer un esfuerzo porque haya nuevos espacios para debates más sustantivos".

Dulce Ramos